De jonge helden van de Sovjet-Unie

‘In dit urgente en betoverende boek maakt Halberstadt de balans op van zijn familie en de

geschiedenis.’ – Andrew Solomon

Alex Halberstadts zoektocht naar zijn vader brengt hem terug naar zijn gekwelde en

raadselachtige geboorteland Rusland, waar het leven onder het Sovjetregime drie generaties

van zijn familie heeft gebroken. In Oekraïne spoort hij zijn grootvader op, wellicht de laatste

bodyguard van Jozef Stalin die nog in leven is. Hij keert terug naar Litouwen, de

geboortegrond van zijn Joodse moeder, om de erfenis van de Holocaust en het verzwegen

antisemitisme onder de loep te nemen. En hij zoekt zijn geboorteplaats Moskou op, waar zijn

grootmoeder kleding voor de echtgenotes van de Sovjetdominees ontwierp, zijn moeder

dissidenten in een psychiatrisch ziekenhuis troostte en zijn vader niet zonder risico zijn brood

verdiende door Amerikaanse platen op de zwarte markt te verkopen. Tijdens deze reis

onderzoekt Halberstadt ook zijn eigen verhaal: dat van een immigrant die is opgegroeid in

New York, de zoveelste zoon die door het woelige tij van politiek en geschiedenis van zijn

vader werd gescheiden.

De jonge helden van de Sovjet-Unie is een ontroerend onderzoek naar de dunne scheidslijn

tussen geschiedschrijving en biografie. Wanneer Halberstadt op zoek gaat naar de trauma’s

die zijn familie hebben gevormd, legt hij bloot hoe angst, lijden en woede van generatie op

generatie worden doorgegeven. En hij realiseert zich ook: naties, net als mensen, hebben

trauma’s die doordringen tot in de ziel van hun burgers.

‘Een liefdevol en treurig verhaal, maar ook sceptisch, verrassend, en vaak erg grappig.’ – The

New York Times