Ik kan u niet uitleggen wat de oorlog is

In september 1914, een maand na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog,

trekt César Vincent, een twintigjarige boerenjongen, naar de

garnizoensstad Briançon om opgeleid te worden tot soldaat. Met het leger

reist hij vervolgens het front af, van de Somme tot

Verdun. Hij leert de oorlog kennen in zijn gruwelijkste, onmenselijkste

gedaante. Zijn enige houvast is de troost dat het leven in zijn geboortedorp

intussen gewoon doorgaat. Vrijwel dagelijks schrijft hij brieven naar huis.

Een eeuw lang liggen de brieven van César in een oude kist op de boerderij van zijn familie. Dan vraagt een achterneef, Lionel Vincent,

zijn Nederlandse buurvrouw Mies Haage of zij er misschien interesse in

heeft. Tot het einde van haar leven is Mies bezig met de ontcijfering en de vertaling van de brieven. Het resultaat is een ijzingwekkend ooggetuigenverslag van een oorlog.