Een ander leven

In 1947 maakten Vita Sackville-West en haar man Harold

Nicolson samen met hun vriend James Lees-Milne een reis

door zuidwest-Engeland. Namens de National Trust, de organisatie

die Engels erfgoed restaureert en bewaart, bezocht het

reisgezelschap het ene landhuis na het andere. Het waren voor

hen iconen van een tijd waarin alles beter was.

Vita Sackville-West en Harold Nicolson hadden een onconventioneel

en vrij huwelijk. Ze leverden het bewijs dat trouw en

seksuele intimiteit geen basisvoorwaarden hoeven te zijn voor een liefdevolle

verbintenis. Zo had Nicolson jaren vóór de reis een verhouding

gehad met James Lees-Milne.

Zeventig jaar later reist Rudi Meulemans deze opmerkelijke historische

figuren achterna. Onderweg eet hij in de pubs waar zij

aten, slaapt hij in de hotels waar zij sliepen en bezoekt hij de

landhuizen die door toedoen van zijn voorgangers bewaard zijn

gebleven. Gaandeweg wordt duidelijk hoe kwetsbaar het verleden

is, tot er plots, aan het eind van Meulemans’ reis, iets gebeurt wat

zijn leven op z’n kop zet. Dan dringt de vraag zich onherroepelijk

op: is het überhaupt mogelijk om dingen vast te houden?